Wethouder Koen Castelein over mogelijkheden en beperkingen in een kleine gemeente
In dit artikel:
Wethouder Koen Castelein blikt in het radioprogramma Rondje IJssel (23 april, presentator Erik Pool) terug op een intensieve bestuursperiode in Hattem, waarin hij een zeer brede portefeuille beheerde: wonen, ruimtelijke ordening, verkeer en vervoer, diversiteit en inclusie, water, afval, ICT, vastgoed en grondexploitaties, monumentenzorg en luchthaven Lelystad. Hij deelt zowel voldoening over concrete resultaten als frustratie over de grenzen van wat een klein college kan dragen.
Het project dat hem het meest bijblijft is de herontwikkeling van Parkstaete. Castelein kreeg een jarenlang vastgelopen plan vlot en combineerde woningbouw met het behoud van het Chinese restaurant Kota Radja — een lokale iconen. Voor hem illustreert die aanpak waar gemeentebestuur om draait: plekken met veel potentie weer in beweging krijgen en mensen concreet helpen, bijvoorbeeld oudere Hattemers die binnen de stad een nieuwe woning vonden. Hij noemt de gesprekken met toekomstige bewoners emotioneel en bevredigend.
Tegelijk erkent Castelein de beperkingen van het ambt, vooral in een kleine gemeente met een college van slechts vier personen: de complexiteit van taken lijkt niet kleiner dan in grotere steden, maar de personele bezetting is dat wel. Daardoor viel hem de verantwoordelijkheid voor vrijwel de hele fysieke leefomgeving toe. Dat dwingt tot scherpe keuzes en het vertrouwen op een goede ambtelijke organisatie. Hij nuanceert ook de kritiek na de uitspraak van de Raad van State over het bestemmingsplan De Bongerd: de extra tijd om onderbouwing te actualiseren ziet hij niet als falen, maar als gevolg van veranderende regelgeving en langdurige bezwaar- en beroepsprocedures die projecten vertragen terwijl de inhoudelijke behoefte — meer woningen — onverminderd bestaat.
Persoonlijk licht Castelein een wezenlijke afweging toe: hij zag een mogelijke stap naar de Tweede Kamer voor zich maar trok zich terug, mede om werk-privébalans en gezinsleven niet te laten verdringen door ambitie. Met drie jonge dochters en een gezin maakte hij een bewuste keuze om die waarden ruimte te geven, ook toen hij tijdelijk op een positie op de D66-kandidatenlijst stond. Hij omschrijft dat als een keuze tussen landsbelang en persoonlijke waarden.
Daarnaast spreekt hij een generatie-opdracht uit. Als iemand die opgroeide na 1989 ziet hij dat optimisme en openheid onder druk staan: leiders die verdeeldheid zaaien en grenzen sluiten vormen volgens hem een kentering waar zijn generatie iets tegenover moet zetten.
Cultureel detail: hij koos tijdens de uitzending het nummer I Will Follow van U2, een lied dat hij als symbool van hoop en politieke inspiratie benoemt — en dat volgens de uitzending in Hattem werd opgenomen tijdens Veronica’s Countdown in 1982. Na vier jaar wethouderschap vertrekt Castelein naar de gemeente Zwolle, waar hij leiding gaat geven aan een team binnen het ruimtelijk domein. Het volledige interview is terug te luisteren via RTV Hattem.