Merijn Veldkamp even collega van Spaanse brandweer - 'Het zijn specialisten in natuurbrandbestrijding'

In dit artikel:

Van 31 juli tot en met 15 augustus werkte de Hattemse vrijwillige brandweerman Merijn Veldkamp samen met veertig Nederlandse collega’s mee met de brandweer in Catalonië. Hij gebruikte daarvoor zijn vakantiedagen, omdat Nederland via een landelijke pilot meer kennis wil opdoen over de aanpak van steeds grotere en langdurigere natuurbranden.

Spanje heeft al ongeveer tien jaar met deze ontwikkeling te maken en beschikt daarom over gespecialiseerde natuurbrandteams. Spaanse brandweerlieden richten zich minder op blussen met water en meer op het verwijderen van begroeiing, de brandstof voor het vuur. De Nederlandse deelnemers hielpen onder meer vegetatie langs de flanken van branden te verwijderen en leerden een brand rondom in te sluiten, in plaats van alleen de vuurkop te bestrijden. Zo wordt beter rekening gehouden met de verwachte ontwikkeling van het vuur en veranderende wind.

Volgens Veldkamp worden in Spanje weergegevens, helikopterbeelden en andere informatie voortdurend gedeeld. Tijdens risicoperiodes maken brandweerlieden preventief brandgangen, onder meer vanwege droge bliksem. Catalonië heeft in de zomer vier tot vijf natuurbrandincidenten per dag, tegenover jaarlijks ongeveer honderd tot honderdvijftig uitrukken in Hattem. De omstandigheden verschillen bovendien: Spanje is bergachtig en heeft geïsoleerde dorpen, terwijl Nederlandse natuurgebieden vaak dicht bij woningen, infrastructuur en elektriciteits- en gasnetten liggen.

Ook boeren helpen in Spanje mee via een boerenbrandweer. Zij planten met subsidie onder meer druivenstruiken aan, die minder brandbaar zijn. Veldkamp neemt de opgedane werkwijzen mee naar Nederland, waar de pilot landelijk wordt geëvalueerd. Hij vindt de extra tijd en vakantiedagen de moeite waard, omdat beide landen van elkaar kunnen leren en ervaring met natuurbrandbestrijding altijd verder kan worden verbeterd.