Karim vond zijn paradijs in Hattem: "Hier mag ik mezelf zijn"

In dit artikel:

Abdulkarim Ali Selman (67), die in Hattem bekendstaat als Karim, heeft in de stad een nieuw leven opgebouwd. Hij ontvluchtte in 2008 de oorlog in Irak en woonde eerst in een asielzoekerscentrum in Heerlen. Nadat hij toestemming kreeg om in Nederland te blijven, vestigde hij zich in 2013 in Hattem, dat hij inmiddels als zijn paradijs en vaste thuis beschouwt.

De oorlog liet diepe sporen na. In het begin was Karim bang voor auto’s, treinen en vuurwerk, omdat die hem aan autobommen en geweld herinnerden. Langzaam groeide zijn gevoel van veiligheid. Ook religieuze vrijheid werd belangrijk voor hem: in Nederland ontdekte hij de Bijbel en sloot hij zich aan bij kerk De Open Poort.

Karim helpt graag anderen en is actief bij onder meer de Van Heemstraschool, De Zaaier en voetbalvereniging s.v. Hatto-Heim. Eerder deed hij vrijwilligerswerk bij kinderboerderij ’t Dijkweitje en een kerkelijke tuinploeg. In Irak werkte hij als glassnijder; zijn creatieve werk in glas en keramiek bewaart hij met trots. Hoewel Nederlands voor hem lastig blijft, vindt hij het belangrijk iets terug te doen voor zijn omgeving.

Voetbal is een andere grote passie. Karim speelde vroeger in Irak, was al fan van het Nederlands elftal en volgt nu vooral Hatto-Heim. Hij bezoekt trouw wedstrijden, ook als hij daarvoor op de fiets moet. Volgens Karim wordt hij in Hattem vrijwel overal geaccepteerd, in tegenstelling tot zijn eerdere ervaringen in Limburg. Zijn verhaal staat daarmee voor inclusie: ruimte om jezelf te zijn, je veilig te voelen en actief deel uit te maken van de gemeenschap.